Papa Francesco è partito questa mattina, alle 10.32, dall’aeroporto di Fiumicino per il suo decimo viaggio internazionale, il più lungo del suo Pontificato: dieci giorni in tutto, tra Cuba e Stati Uniti. Prima tappa è L’Avana. Ieri sera, come di consueto, il Santo Padre si era recato in visita in forma privata, nella Basilica di Santa Maria Maggiore, per un momento di preghiera.

Cubani grati a Papa Francesco
Ci sono grandi speranze per questa visita di Papa Francesco a Cuba: c’è nella gente il senso di una svolta, di qualcosa che può davvero cambiare. I cubani desiderano esprimere la loro gratitudine al Papa argentino che ha avuto un ruolo determinante nel riavvicinamento agli Stati Uniti. Obama e Raul Castro lo hanno già ringraziato. Cuba si sta aprendo al mondo e il mondo si sta aprendo a Cuba, proprio come aveva auspicato Giovanni Paolo II nel 1998. E’ un cammino graduale: e se ne vedono i segni.

Chiesa più libera
La Chiesa sta acquisendo spazi di libertà in una società che fino agli anni ’90 era ufficialmente atea. Ora sono tollerate, anche se non sono legali, alcune testate giornalistiche cattoliche, così come alcuni centri di formazione ecclesiale. Un tempo non era così. Anni di informazione e di educazione gestite in esclusiva dallo Stato comunista ha avuto i suoi effetti. Tra i cattolici, i praticanti sono appena il 2%, mentre i battezzati sono oltre il 60%. La religiosità popolare è rimasta forte nonostante tutto. Certo, c’è il sincretismo religioso, come il fenomeno della “santeria”, una mescolanza di credenze cristiane e riti ancestrali africani. Ma la Chiesa cubana, poco più di 300 sacerdoti per 11 milioni di abitanti, si fa vicina a questa sete di Dio. E si fa vicina ai poveri, che crescono, perché dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991 è venuto a mancare il sostegno economico.

Crisi economica
Ora Cuba dipende dal petrolio del Venezuela, però la crisi di questo Paese non fa ben sperare. Sanità e istruzione sono ancora totalmente gratuite, ma di occupazione vera ce n’è sempre meno, mentre c’è tanto lavoro sommerso e l’ammirevole e creativa arte dell’arrangiarsi. E’ in calo anche il tradizionale export di zucchero, mentre resistono tabacco e nichel. Il turismo resta una delle voci forti dell’economia. Resta il fascino di un Paese meraviglioso per le sue bellezze naturali e per la popolazione ospitale. Caratteristica gradevole per i turisti ma molto inquinante è la presenza di tantissime auto americane degli anni ’50 che hanno fermato il tempo al 1962, anno dell’embargo Usa.

Il fenomeno dell’emigrazione
E Cuba approfitta delle sue bellezze con la doppia moneta: una per i residenti, assolutamente vantaggiosa, l’altra per gli stranieri, totalmente sfavorevole, con euro e dollaro che raggiungono la parità, ma a volte no, con la valuta cubana. Intanto le città sono da ricostruire. I palazzi diroccati da restaurare sono in ogni via, tuttavia mancano i soldi. Così i giovani hanno il sogno di emigrare, soprattutto negli Stati Uniti. In quasi 50 mila hanno lasciato il Paese negli ultimi tre mesi. Anche perché con il disgelo potrebbero finire tutti i sussidi di cui gli immigrati cubani godono negli Stati Uniti. E chi fugge spesso fa vivere chi resta grazie alle rimesse.

Missionario della misericordia
In questa situazione arriva Papa Francesco, come missionario della misericordia. Il Papa vuole incontrare la gente e come al solito ha rifiutato l’auto blindata e percorrerà le strade con un veicolo aperto. Porta la buona notizia dell’amore di Dio che è tenerezza ma è anche giustizia e libertà.