Pensando al lungo pontificato di Giovanni Paolo II non si può non ricordare lui, Joaquin Navarro Valls. L’indimenticabile portavoce, morto oggi all’età di 80 anni dopo una lunga malattia portata avanti con discrezione, è stato per oltre un ventennio al fianco del Papa polacco accompagnandolo nei suoi 104 viaggi in giro per il mondo, nelle tappe fondamentali del suo papato, anche quelle più ardue, nell’ultimo e drammatico tempo della malattia che descrisse con grande competenza in virtù dei suoi studi in medicina.
Membro laico della prelatura dell’Opus Dei, in stretto contatto a Roma con il fondatore San Josemarìa Escrivá de Balaguer, Navarro Valls fu tante cose: studente brillante di medicina, psichiatra, torero, giornalista di Nuestro Tiempo e ABC, inviato di guerra, infine direttore della Sala Stampa vaticana, braccio destro e uomo ombra del Papa proclamato santo. Carismatico, sempre elegante, fumatore incallito, con il suo sguardo penetrante era considerato una figura centrale Oltretevere, stimato da prelati, giornalisti, dipendenti che ora lo ricordano con affetto sui social network con nostalgiche foto e messaggi del tipo: «Addio grande capo, grazie».
Anche il suo successore, Greg Burke, attuale portavoce vaticano, come lui laico e membro dell’Opus Dei, ha voluto omaggiarlo via Twitter: «Joaquin Navarro. Rip. La grazia sotto pressione» ha scritto in inglese citando la frase di Hemingway «Grace under pressure»; subito dopo ha diffuso un secondo cinguettio: «Joaquin Navarro. 1936-2017. Continua a sorridere» con in allegato una foto sorridente insieme a Wojtyla.
Una delle tante che immortalano un sodalizio durato decenni. Nella Sala Stampa vaticana Navarro entrò nel 1984, quando era già presidente dell’associazione della Stampa Estera e Giovanni Paolo II lo chiamò a dirigere la comunicazione dello Stato più piccolo del mondo. Mantenne questo incarico fino all’11 luglio 2006, quando sul soglio di Pietro era già salito Joseph Ratzinger-Benedetto XVI, il quale accettò le sue dimissioni (chieste per tre volte a Wojtyla e sempre respinte) e lo sostituì con il gesuita Federico Lombardi. Navarro Valls continuò a lavorare come presidente dell’Advisory Board dell’Università Campus Bio-Medico di Roma e presidente della Fondazione Telecom Italia. Dal ’96 era anche professore nella Facoltà di Comunicazione Istituzionale della Pontificia Università della Santa Croce, a Roma, e da pensionato collaborò con Repubblica.
Era nato a Cartagena e, pur vantando una certa italianità, si diceva fiero delle sue radici castigliane nonché amante della corrida dietro al quale vedeva «una filosofia». Voleva diventare medico perché, spiegava in una recente intervista a Tv2000, «la medicina è una forma di umanesimo». Studiò a Granada e Barcellona e si laureò summa cum laude nel 1961, ottenne una borsa di studio ad Harvard, poi virò nel campo della comunicazione facendosi inviare come corrispondente nel Mediterraneo e nel Medio Oriente, in zone a rischio come Siria, Egitto, Algeria, Turchia, Libano, dove conobbe a fondo il mondo islamico. Poi si trasferì in Italia «per un anno sabbatico», ma da qui, mentre pensava di far ritorno a Barcellona per riprendere gli studi, cominciò la sua «avventura» con il Pontefice globe-trotter che lo portò nei Sacri Palazzi e per i cinque continenti. La convocazione giunse tramite un bigliettino che gli passò una segretaria impallidita poco prima di una conferenza stampa. «A pranzo oggi dal Papa» c’era scritto.
Nei 22 anni a venire Navarro Valls svolse un ruolo che andava ben oltre quello ufficialmente assegnato al direttore della Sala Stampa vaticana, svolgendo funzioni anche di consigliere, politico e ambasciatore. Come quando dovette aiutare nel 1997 Karol Wojtyla, il Papa che aveva contribuito ad abbattere il Muro di Berlino, ad organizzare il delicato viaggio a Cuba, uno degli ultimi baluardi del comunismo, trattando per una intera notte con il lider maximo Fidel Castro davanti ad una bottiglia di vino. La preparazione di questa storica tappa, capolavoro di diplomazia che si realizzò nell’ottobre del ’98, la raccontava in una delle sue ultime interviste a La Stampa.
Affrontò scandali e gravi nodi del pontificato wojtyliano, come la crisi sulla pedofilia negli Stati Uniti, il caso Milingo, il suicidio-omicidio del comandante della Guardia Svizzera Esterman, della moglie e del soldato Tornay, le feroci polemiche per la foto con Pinochet. Senza dimenticare l’attentato al Papa in piazza San Pietro. Situazioni anche inedite che seppe però gestire con incomparabile professionalità e una buona dose di ironia, di fatto delineando con contorni nuovi il ruolo di portavoce della Santa Sede.
Di lui si ricorda soprattutto il lavoro svolto negli ultimi sei mesi di vita di Giovanni Paolo II, quando il Parkinson aveva consumato il corpo del Pontefice ed intorno si andava creando un circo mediatico. Navarro riportò con dovizia di particolari le condizioni di salute del Papa, il suo progressivo deterioramento, aiutando giornalisti e fedeli ad interpretare diagnosi e referti provenienti dal Policlinico Gemelli e accompagnando anche questo ultimo “viaggio” del Pontefice con grande dignità. Rimane alla storia la scena in cui si commosse pubblicamente durante un briefing in cui raccontava le ultime ore di agonia del Papa malato.
Erano momenti di forte tensione ed emozione. «Cercavo di evitare l’infarto del miocardio» scherzò in seguito. E raccolse tutto in degli appunti conservati in un hard disk che fu poi la base per il libro edito nel 2009 con il titolo “A passo d’uomo. Ricordi, incontri e riflessioni tra storia e attualità”. Una sorta di diario fatto di racconti, esperienze, aneddoti e particolari inediti degli appuntamenti con personalità come Gorbachov e Madre Teresa, di considerazioni intime e personali sul Papa che per molti anni fu considerato l’uomo più potente della terra. E che lui, nonostante l’avvicendarsi continuo di eventi che caratterizzarono quel pontificato, seguì sempre “a passo d’uomo”.
