Lo stesso giorno, l’11 gennaio, nel quale Benedetto XVI ha rivolto ai diplomatici il suo annuale discorso sullo stato del mondo – senza dedicare una sola parola alla Cina – il Vaticano ha emesso un comunicato in ricordo di un vescovo cinese morto lo scorso 30 dicembre e sepolto il 6 gennaio, festa dell’Epifania.

Il defunto era un “clandestino”, non riconosciuto come vescovo dal regime cinese e quasi sconosciuto al di fuori della cerchia dei suoi fedeli. Ma la sua morte è stata una vera epifania, ne ha svelato a molti la grandezza e il martirio.

Per capirlo, non c’è che da leggere il comunicato. Che è anche un impressionante ritratto dell’accanimento anticristiano delle autorità cinesi passate e presenti:

*

Il 30 dicembre 2009 è deceduto, all’età di 86 anni, monsignor Leo Yao Liang, vescovo coadiutore della diocesi di Siwantze (Chongli-Xiwanzi), nella provincia di Hebei (Cina Continentale).

Il presule era nato l’11 aprile 1923 nel villaggio di Gonghui, nella contea di Zhangbei. Ordinato sacerdote il 1° agosto 1948, lavorò come viceparroco in varie parrocchie della diocesi fino a quando fu impedito di esercitare il ministero sacerdotale e fu costretto a guadagnarsi da vivere coltivando ortaggi e vendendo legna.

Nel 1956 fu condannato ai lavori forzati per aver rifiutato di aderire al movimento d’indipendenza della Chiesa cattolica dal papa. Due anni dopo gli fu inflitta la pena del carcere a vita sempre per lo stesso “crimine”, quello cioè di voler rimanere fedele al sommo pontefice e alla Chiesa universale.

Fu liberato nel 1984 dopo quasi trenta anni di prigione. Ordinato vescovo il 19 febbraio 2002, nel luglio 2006 fu di nuovo sequestrato dalla polizia in seguito alla consacrazione di una nuova chiesa nella contea di Guyuan, e trascorse altri trenta mesi in prigione.

Una volta liberato, ma sempre sotto stretta sorveglianza, ha potuto impegnarsi per gli affari della diocesi nonostante tutte le difficoltà. Alla messa domenicale da lui celebrata partecipavano ogni settimana più di mille fedeli.

Dopo la morte di monsignor Yao, le autorità civili hanno proibito alla comunità cattolica di onorarlo sotto il titolo di “vescovo”, imponendo che si usasse quello di “pastore clandestino”.

La mattina del 6 gennaio, migliaia di fedeli, provenienti da varie parti del Paese, hanno partecipato ai suoi funerali nonostante i controlli della polizia e l’abbondante nevicata, dimostrando così che monsignor Yao è stato veramente il buon pastore, che dà la vita per le sue pecore.

In lui, come negli altri sei vescovi cinesi che sono morti durante l’anno 2009, si sono compiute le parole del libro della Sapienza: “Le anime dei giusti sono nelle mani di Dio, nessun tormento le toccherà. Agli occhi degli stolti parve che morissero; la loro fine fu ritenuta una sciagura, la loro partenza da noi una rovina, ma essi sono nella pace. Anche se agli occhi degli uomini subiscono castighi, la loro speranza è piena di immortalità. Per una breve pena riceveranno grandi benefici, perché Dio li ha provati e li ha trovati degni di sé: li ha saggiati come oro nel crogiuolo e li ha graditi come un olocausto” (3, 1-6).